Στην 27η χρονιά απονομής διεθνώς των Γαλάζιων Σημαιών, η Ελλάδα παρέμεινε για Τρίτη συνεχή χρονιά στη δεύτερη θέση με 498 βραβευμένες ακτές ανάμεσα σε 51 υποψήφιες χώρες.
Όπως ανακοινώθηκε από την Ελληνική Εταιρεία Προστασίας της Φύσης (ΕΕΠΦ), Εθνικό Χειριστή του Διεθνούς Προγράμματος «Γαλάζιες Σημαίες» στη χώρα μας, ο κατάλογος περιλαμβάνει 33 ακτές στη Χαλκιδική, 30 στην Κέρκυρα, 29 στα Χανιά, 24 στη Ρόδο, 16 στην Καβάλα, 16 στη Μαγνησία, 12 στην Κεφαλονιά, από 17 σε Ρέθυμνο και Ηράκλειο, 11 στην Θεσσαλονίκη, καθώς και πολλές ακτές σε όλα τα ελληνικά νησιά.
Την πρωτιά σε Γαλάζιες σημαίες πήρε η Ισπανία, ενώ μια θέση πίσω από την χώρα μας βρέθηκε η γειτονική Τουρκία. Την δεκάδα συμπλήρωσαν κατά σειρά η Γαλλία, Πορτογαλία, Ιταλία, Δανία, Κροατία, Ιρλανδία και Ολλανδία. Η Διεθνής Επιτροπή βράβευσε φέτος 3,372 ακτές και 650 μαρίνες, οι οποίες βρίσκονται υπό την διαχείριση παράκτιων δήμων, ξενοδόχων ή άλλων φορέων.
Για τη βράβευση μιας παραλίας ή μαρίνας απαιτείται να τηρούνται κάποια κριτήρια, τα οποία χωρίζονται σε τέσσερις κατηγορίες:
1. Περιβαλλοντική εκπαίδευση και πληροφόρηση.
2. Ποιότητα νερών κολύμβησης.
3. Περιβαλλοντική διαχείριση.
4. Ασφάλεια, ναυαγοσωστικά, πρώτες βοήθειες, υπηρεσίες και εγκαταστάσεις.
Το πρόγραμμα ξεκίνησε σε δοκιμαστική λειτουργία στη Γαλλία το 1985. Δύο χρόνια αργότερα στις 5 Ιουνίου έγινε η επίσημη έναρξη του με την παρουσίαση του στο Συμβούλιο της Ευρώπης και την Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Διαχειριστής του σε διεθνές επίπεδο είναι το ίδρυμα Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης, αρμόδιο για την περιοδική αναμόρφωση των κριτηρίων βράβευσης. Στην Ελλάδα εκπροσωπείται από την ΕΕΠΦ.
Αξίζει να σημειωθεί πως οι ταξιδιωτικοί πράκτορες ανά το παγκόσμιο ρίχνουν ιδιαίτερο βάρος στη Γαλάζια Σημαία, κατά την επιλογή των προορισμών που προτείνουν σους πελάτες τους.