Τι να πρωτοπεί κανείς για την Κρήτη, αυτόν τον ευλογημένο τόπο που έχει τα πάντα: πλούσια ιστορία, αναρίθμητα αξιοθέατα και μνημεία, ονειρικές παραλίες που μοιάζουν να βγήκαν από παραμύθι, μια φύση συγκλονιστική, με βουνά και φαράγγια που θες να περπατήσεις, με ανθρώπους λεβέντες και φιλόξενους και με μια κουζίνα που συγκλονίζει..!!
 
Κράτος από μόνο του θα μπορούσε να είναι γιατί τα έχει πραγματικά όλα! Και άρα δεν είναι τυχαίο που την Κρήτη την αγαπούν όλοι και την προτιμούν όχι μόνο για διακοπές και ταξίδι αλλά και για σπουδές ή μόνιμη κατοίκηση.
 
Είναι το μεγαλύτερο νησί της Ελλάδας και το 5ο μεγαλύτερο της Μεσογείου. Διοικητικά χωρίζεται σε τέσσερις νομούς: Ηρακλείου, Χανίων, Ρεθύμνου και Λασιθίου. Μεγαλύτερη πόλη του νησιού και πρωτεύουσα είναι το Ηράκλειο, μια ολοζώντανη πόλη, γεμάτη φοιτητές και νεολαία. Άλλες κύριες πόλεις είναι τα Χανιά, το Ρέθυμνο, η Ιεράπετρα, ο Άγιος Νικόλαος και η Σητεία.
 
Όπου και να βρεθεί κανείς στην Κρήτη αντιλαμβάνεται αμέσως τον πλούτο αυτού του τόπου σε όλους τους τομείς. Ξεχειλίζει η Κρήτη από ομορφιά, από πολιτισμό και ιστορία, από ανθρώπους περήφανους και όχι μόνο! Η Κρήτη συνδυάζει το παλιό με το νέο, το βουνό με τη θάλασσα και συγκεντρώνει τόσα πολλά συγκριτικά πλεονεκτήματα που είναι πλέον ένας από τους δημοφιλέστερους ελληνικούς προορισμούς.
 
Αν υπάρχει ένα μέρος που μπορεί να συμπεριληφθεί σε όλους τους τουριστικούς οδηγούς ως ο πιο άρτιος προορισμός για διαφορετικά είδη τουρισμού, τότε αυτό είναι η Κρήτη, που προσφέρεται για αγροτουρισμό, οικοτουρισμό, θρησκευτικό τουρισμό, συνεδριακό, γαστρονομικό, καταδυτικό, εναλλακτικών δραστηριοτήτων, ιατρικό και τέλος αθλητικό τουρισμό.

Η ιστορία του νησιού ξεκινά από την Νεολιθική Εποχή. Φέρεται ότι οι πρώτοι κάτοικοι έφτασαν στην Κρήτη από την Μ.Ασία ή  την Β.Αφρική. Τα πρώτα ανάκτορα χτίζονται το 1900 π.Χ, επακόλουθο της μεγάλης οικονομικής ανάπτυξης του νησιού. Σύμφωνα με τις ανασκαφές που ήρθαν στο φως από τους αρχαιολόγους, εκείνη την εποχή δημιουργήθηκαν τα ανάκτορα της Κνωσού, της Φαιστού, των Μαλίων και της Κάτω Ζάκρου. Σημαντικό εύρημα της Παλαιοανακτορικής περιόδου θεωρείται  ο δίσκος της Φαιστού (1700-1600 π.Χ.). Ο μεγάλος σεισμός όμως του 1700 π.Χ.  έφερε το τέλος αυτής της λαμπρής περιόδου προκαλώντας και την καταστροφή των περισσότερων ανακτόρων.

 

Η Νεοανακτορική εποχή θεωρείται η ακμή του Μινωικού πολιτισμού, κέντρο του οποίου ήταν η Κνωσός. Τον 10ο αιώνα π.Χ καταφθάνουν στο νησί οι Δωριείς και εγκαθίστανται στις πιο μεγάλες και κύριες πόλεις της Κρήτης. Στους δυο μεγάλους πολέμους της κλασικής περιόδου (Περσικός και Πελοποννησιακός πόλεμος) η Κρήτη μένει αμέτοχη. Αργότερα η Κρήτη υπεισέρχεται στα χέρια των Ρωμαίων, ακολουθεί η ένταξη της στην βυζαντινή αυτοκρατορία και μετέπειτα η υποταγή της  στον τουρκικό ζυγό.

 

Η Κρήτη εντάχθηκε στην αυτόνομη Ελλάδα μετά τους Βαλκανικούς πολέμους του 1912. Οσο για την προέλευση της λέξης Κρήτη; Αυτή δεν έχει καθορισθεί με βεβαιότητα. Υπάρχουν διάφορες αντικρουόμενες ετυμολογίες, κατά τις οποίες μία από τις Εσπερίδες ονομαζόταν Κρήτη, όπως Κρήτη ονομαζόταν και η σύζυγος του βασιλιά Μίνωα, καθώς και μία από τις νύμφες που παντρεύτηκε ο Δίας Άμμων. Επίσης, ο Κρης, γιος του Δία και της νύμφης Ίδας θεωρείται να έχει δώσει το όνομα του στην Κρήτη, ειδικά αφού το υψηλότερο βουνό του νησιού φέρει το όνομα της μητέρας του.

 

Η λεβεντογέννα Κρήτη –όπως είθισται να την ονομάζουν- βρίσκεται στο νότιο άκρο του Αιγαίου πελάγους και καλύπτει μια περιοχή 8.336 km². Ο πληθυσμός της είναι 621.340 άνθρωποι (απογραφή 2011). Έχει μήκος 260 χλμ και ποικίλλει στο πλάτος με ένα μέγιστο 60 χλμ (από το ακρωτήριο Δίον έως το ακρωτήριο Λίθινο), σε ένα ελάχιστο 12 χλμ στον ισθμό Ιεράπετρας στην ανατολική Κρήτη.

 

Το νησί χαρακτηρίζεται ως ιδιαίτερα  ορεινό και καθορίζεται από μια υψηλή σειρά βουνών που το διασχίζει την από τη δύση ως την ανατολή: τα Λευκά όρη, τον Ψηλορείτη και το όρος Δίκτη. Σ' αυτά τα βουνά οφείλεται η ύπαρξη στο νησί εύφορων οροπεδίων ο Ομαλός, η Νίδα και το οροπέδιο Λασιθίου, σπηλαίων όπως το Δικταίο και το Ιδαίο άντρο και φαράγγια όπως το διάσημο φαράγγι της Σαμαριάς, το φαράγγι  Ίμπρου, το Κουρταλιώτικο φαράγγι, το Φαράγγι των Νεκρών στην Κάτω Ζάκρο Λασιθίου κ.α. Όσον αφορά το κλίμα της Κρήτης χαρακτηρίζεται  εύκρατο με αρκετή υγρασία που πηγάζει σαφέστατα από την θάλασσα.

 

Ο Αρχαιολογικός χώρος της Κνωσού με το μεγαλύτερο Μινωϊκό ανάκτορο στην Κρήτη, το Αρχαιολογικό Μουσείο του Ηρακλείου, το Φρούριο Καλέ στην Ιεράπετρα, ο Μεσαιωνικός οικισμός της Βόϊλας, οι θολωτοί τάφοι του Στύλου, του Μάλεμε και της Φυλακής, καθώς και περιοχές όπως τα Φαλάσαρνα, τα Μάλια, η Γαύδος, η Γόρτυνα, όλα παρουσιάζουν εξαιρετικό ιστορικό ενδιαφέρον και αποτελούν σημαντικά αξιοθέατα. 

Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το νησί Σπιναλόγκα, απέναντι από τον Άγιο Νικόλαο. Το συγκλονιστικό αυτό οχυρό που χρησιμοποιήθηκε για δεκαετίες σαν τόπος απομόνωσης των λεπρών και που τώρα αποτελεί τουριστικό αξιοθέατο. Τα πλοιαράκια μεταφέρουν καθημερινά τους τουρίστες από τον Άγιο Νικόλαο και την Ελούντα, για να περπατήσουν εκεί που κάποτε έζησαν οι χανσενικοί, και να περιηγηθούν ανάμεσα στα ερειπωμένα κτίρια. 

Τα περισσότερα από 30 φαράγγια, τα σπήλαια και τα βουνά της Κρήτης αποτελούν από μόνα τους αξιοθέατα, όχι μόνο για όσους αγαπούν τη φύση, αλλά για όλους τους επισκέπτες. Πιο διάσημο από όλα, το Φαράγγι της Σαμαριάς, που προσφέρεται για μια περιπατητική διαδρομή 16 χλμ.

Δεν είναι τυχαίο που ο διάσημος ωκεανογράφος Ζακ Υβ Κουστώ ερεύνησε το βυθό της Κρήτης σε αρκετές περιοχές όπως το Ηράκλειο, τα νησιά Δία και Ψείρα, το Κάβο Σίδερο και τον όρμο της Αγίας Πελαγίας. Τα ευρήματα των αποστολών ήταν ιδιαίτερα σημαντικά καθώς παρείχαν πληροφορίες για τη νεολιθική περίοδο, κάλυπταν την αρχαιότητα και έφταναν μέχρι το Β' παγκόσμιο πόλεμο. Στο νησάκι Δία που βρίσκεται απέναντι από το Ηράκλειο βρέθηκαν 4 αρχαία ναυάγια, βενετσιάνικες άγκυρες και ένα υποθαλάσσιο λιμάνι ηλικίας 3.000 χρόνων! Η Κρήτη είναι από τα μέρη με τα περισσότερα καταδυτικά κέντρα και σχολές εκπαίδευσης και αποτελεί άκρως ενδιαφέρον καταδυτικό προορισμό.
 

Η Κρήτη είναι ένας από τους πιο δημοφιλείς ελληνικούς προορισμούς διακοπών. Το 15% των συνολικών αφίξεων  γίνονται μέσω της πόλης του Ηρακλείου καθώς τόσο το λιμάνι της πόλης όσο και το αεροδρόμιό της  υποδέχονται κάθε χρόνο χιλιάδες επισκέπτες από την Ελλάδα αλλά και το εξωτερικό. Η σημερινή τουριστική υποδομή στην Κρήτη εξυπηρετεί μεγάλο εύρος προτιμήσεων, από μεγάλα, πολυτελή ξενοδοχεία έως μικρότερα ιδιόκτητα οικογενειακά διαμερίσματα ή οργανωμένες κατασκηνώσεις.

 

Η πρόσβαση των επισκεπτών στην Κρήτη γίνεται αεροπορικώς μέσω των αεροδρομίου Ηρακλείου, Χανίου και Σητείας, και ακτοπλοϊκώς  από τα λιμάνια Ηρακλείου, Χανίων, Ρεθύμνου, Αγίου Νικολάου, Σητείας και Καστελίου Κισσάμου. Η Κρήτη προσφέρεται για όλους τους επισκέπτες, μπορεί να ικανοποιήσει όλα τα γούστα, αλλά και όλες τις τσέπες.

Αεροδρόμιο "Ελ. Βενιζέλος": 2103530000
Αεροδρόμιο Ηρακλείου "Νίκος Καζαντζάκης": 2810397129, 2810397800, 2810397148
Αεροδρόμιο Χανίων: 2821083800

Λιμεναρχείο Πειραιά: 14944, 14541, 2104172675
Λιμεναρχείο Ηρακλείου: 2810244912, 2810244934, 2810244956
Λιμεναρχείο Χανίων: 2821098888, 2821052777
Λιμεναρχείο Ρεθύμνου: 2831020248
Λιμεναρχείο Αγίου Νικολάου: 2841090108
Λιμεναρχείο Σητείας: 2843022310, 2843027117
Λιμεναρχείο Καστέλι Κισσάμου: 2822022024