Η Ιεράπετρα είναι η μεγαλύτερη πόλη και το κύριο οικονομικό κέντρο του νομού Λασιθίου, διακρίνεται δε για την πλούσια ιστορία της και για τις σύγχρονες τουριστικές υποδομές.
Και μπορεί η...προσωπικότητα της Ιεράπετρας να ικανοποιεί τις απαιτήσεις όλων εκείνων που θέλουν ένα πιο δραστήριο τρόπο ζωής με έντονη νυχτερινή διασκέδαση, ωστόσο η πόλη προσφέρεται και για ημερήσιες εκδρομές μέσω των οποίων μπορεί κανείς να γνωρίσει τα γραφικά χωριά της ευρείας περιοχής και να δοκιμάσει τα παραδοσιακά τους προϊόντα.
Λόγω των βραβευμένων παραλιών της η Ιεράπετρα είναι ένας από τους πλέον αγαπημένους καλοκαιρινούς προορισμούς για διακοπές, όχι μόνο Ελλήνων, αλλά και Ρώσων, Ιταλών, Γερμανών και άλλων τουριστών, τους δε θερινούς μήνες το ενδιαφέρον των επισκεπτών της δεν περιορίζεται μόνο στις θαλάσσιες δραστηριότητες αλλά επεκτείνεται και στο κομμάτι του πολιτισμού καθώς τα «Κύρβεια» αποτελούν εκδηλώσεις που περιλαμβάνουν συναυλίες, θεατρικές παραστάσεις και δρώμενα που δεν πρέπει κανείς να χάσει...
Τέλος, στην περιοχή της Ιεράπετρας ανήκουν και μερικά από τα σημαντικότερα οικοσυστήματα της Μεσογείου, όπως η νήσος Χρυσή, το δάσος του Σελάκανου (το μεγαλύτερο και σπουδαιότερο στην Κρήτη) και τα όρη της Θρύπτης.
Η Ιεράπετρα έχει χτιστεί στη θέση που βρισκόταν η αρχαία πόλη Ιεράπυτνα ενώ η αρχική της ονομασία, Κύρβα, αποδίδεται στον ιδρυτή της, Κύρβα, ο οποίος ήρθε στην Κρήτη από τη Ρόδο. Πριν το σημερινό της όνομα η Ιεράπετρα λέγονταν Κάμιρος, Πύτνα και Ιεράπυτνα.
Κατά τη διάρκεια της Ρωμαιοκρατίας η Ιεράπυτνα γνώρισε μεγάλη ακμή και έγινε μια από τις πιο κοσμοπολίτικες πόλεις της αυτοκρατορίας ενώ το λιμάνι της αποτέλεσε σημαντικό σταθμό για το εμπόριο λόγω της εύκολης πρόσβασης που παρείχε προς την Αίγυπτο.
Η Ιεράπετρα διατήρησε το σημαντικό της ρόλο και κατά τη διάρκεια της πρώτης Βυζαντινής Περιόδου, ωστόσο καταστράφηκε στη συνέχεια από τους Αραβες ενώ την περίοδο της Ενετοκρατίας έπαψε πλέον να αποτελεί και διοικητικό κέντρο.
Η πόλη λέγεται ότι καταστράφηκε από δυνατό σεισμό το 1508 και παρέμεινε υποβαθμισμένη σε έναν απλό συνοικισμό και κατά τη διάρκεια της Τουρκοκρατίας. Η Ιεράπετρα πήρε μέρος σε όλους τους εθνικοαπελευθερωτικούς αγώνες κατά το 19ο αιώνα και παραδώθηκε από τους Τούρκους υπό την παρουσία του Γάλλου ναυάρχου Ποτιέ το 1898. Η σημαία υψώθηκε στον Καλέ και το 1905 κηρύχθηκε η Ένωση της Κρήτης με την Ελλάδα στην κεντρική πλατεία, μπροστά από το Επαρχείο.
Η Ιεράπετρα βρίσκεται στη νοτιοανατολική πλευρά της Κρήτης και αποτελεί τη νοτιότερη πόλη όχι μόνο της Ελλάδας αλλά και ολόκληρης της Ευρώπης. Βρέχεται από το Λιβυκό πέλαγος και γι’ αυτό είναι γνωστή και ως η «Νύμφη του Λιβυκού», αποτελεί δε την τέταρτη μεγαλύτερη πόλη της Κρήτης και το κυριότερο εμπορικό κέντρο του Νομού Λασιθίου για την εξαγωγή αγροτικών προϊόντων προς την Ευρώπη.
Η απόσταση της Ιεράπετρας από τον Άγιο Νικόλαο είναι 36 χιλιόμετρα, από το Ηράκλειο 100 και από τα Χανιά 242, στο δε ανατολικό τμήμα αυτής και σε απόσταση 25 χιλιομέτρων βρίσκεται ο Μακρύ Γιαλός (ή Μακρύγιαλος), ένας από τους πλέον αξιόλογους τουριστικούς προορισμούς ολόκληρου του νομού.
Σήμα κατατεθέν της πόλης αποτελεί το Φρούριο Καλές που βρίσκεται στο νότιο μόλο του παλιού λιμανιού, κτίστηκε στις αρχές του 13ου αιώνα από τους Ενετούς και η σημερινή του ονομασία «Καλές» προέρχεται από τη τούρκικη λέξη «Κουλές» που σημαίνει πύργος.
Η Ιεράπετρα φημίζεται επίσης για τις πολλές βυζαντινές εκκλησίες, ανάμεσα στις οποίες ξεχωρίζει ο μητροπολιτικός ναός του Αγίου Γεωργίου ο οποίος είναι και ο πολιούχος της πόλης.
Μια άλλη ιστορική εκκλησία της πόλης είναι η «Παναγία του Καλέ» ή Παναγίτσα, ένα μικρό εκκλησάκι το οποίο είναι κτισμένο απέναντι από την πόρτα του φρουρίου και στο οποίο την βυζαντινή περίοδο εκκλησιάζονταν ο άρχοντας της πόλης.
Επίσης, αξίζει να επισκεφθείτε την εκκλησία της Μεταμόρφωσης του Χριστού (Σ.Σ: είναι γνωστή και ως Αφέντης Χριστός ή Σωτήρας) που είναι κτισμένη στα δυτικά του φρουρίου και χρονολογείται από τον 14ο αιώνα, καθώς και τον ναό του Αγίου Νικολάου, που σύμφωνα με την τοπική παράδοση τον έκτισαν 4 ναυτικοί, όλοι με το όνομα Νικόλας.
Τέλος, αξίζει να δείτε την Αρχαιολογική Συλλογή Ιεράπετρας που στεγάζεται στο κτήριο του παλιού Οθωμανικού Σχολείου, ενώ μη παραλείψετε να επισκεφθείτε το σπίτι στο οποίο φιλοενήθηκε ο Ναπολέοντας κατά την πορεία του προς την Αίγυπτο τον Ιούλιο του 1798.
Στην Ιεράπετρα πραγματοποιούνται σημαντικά πολιτιστικά γεγονότα με σπουδαιότερο εκ των οποίων τα «Κύρβεια», φεστιβάλ που λαμβάνει χώρα κάθε Ιούλιο και Αύγουστο και περιλαμβάνει θεατρικές, μουσικές και χορευτικές βραδιές.
Παραλίες
Όλες σχεδόν οι παραλίες της Ιεράπετρας κερδίζουν κάθε χρόνο Γαλάζιες Σημαίες, με αυτές του νησιού Χρυσή, το γνωστό Γαϊδουρονήσι, να καταπλήσσουν κάθε χρόνο τους επισκέπτες τους με την απίστευτη ομορφιά και την εξωτική χάρη τους.
Μπορείτε επίσης να κολυμπήσετε στην παραλία της πόλης, στη Νέα Ανατολή, στις Αμμουδάρες και στις παραλίες ανατολικά της Ιεράπετρας ως το Μακρυγιαλό.
Η Ανατολική παραλία της Ιεράπετρας είναι η μεγαλύτερη παραλία μέσα στην πόλη ενώ η Νότια παραλία είναι μία από τις τρεις που βρίσκονται μέσα στην πόλη. Η παραλία βρίσκεται δίπλα στο φρούριο Καλές, διαθέτει ψιλό βότσαλο και είναι οργανωμένη.
Τέλος, κοντά στην Ιεράπετρα βρίσκονται οι ονειρεμένες αμμουδιές της Γρα – Λυγιάς και του Μύρτου οι οποίες έχουν βραβευτεί και αυτές με τη σειρά τους με την Γαλάζια Σημαία.
Ακτοπλοϊκώς από το λιμάνι του Πειραιά είτε προς Σητεία, είτε προς Ηράκλειο και από εκεί με ΚΤΕΛ για Ιεράπετρα.
Τηλ. Λιμεναρχείου Πειραιά: 210 4226000-4, 210 4511310-17 και για ηχογραφημένες πληροφορίες 210 4147800.
Αεροπορικώς, με πτήσεις από το Διεθνή Αερολιμένα Αθηνών «Ελ. Βενιζέλος» είτε προς το Αεροδρόμιο Σητείας, είτε προς το Αεροδρόμιο Ηρακλείου «Νίκος Καζαντζάκης» και από εκεί με ΚΤΕΛ προς Ιεράπετρα.
Τηλ. Διεθνούς Αερολιμένα Αθηνών «Ελ. Βενιζέλος»: 210 3530000.
Τηλ. Αεροδρομίου Σητείας: 28430 24666.
Τηλ. Αεροδρομίου Ηρακλείου «Νίκος Καζαντζάκης»: 2810 397800 και 2810 397129.
Τοπική Συγκοινωνία
Τα ΚΤΕΛ Ηρακλείου – Λασιθίου Α.Ε καλύπτουν όλους τους βασικούς άξονες της Κρήτης με καθημερινά και τακτικά δρομολόγια, ενώ για τις μετακινήσεις σας μπορείτε να χρησιμοποιήσετε και ταξί.
Πληροφορίες δρομολογίων για Ιεράπετρα: 28420 28237.
Ένωση Ιδιοκτητών και Οδηγών ΤΑΞΙ Ιεράπετρας: 28420 26600
Αστυνομικό Τμήμα: 28420 90160 και 28420 90173
Δημαρχείο: 28423 40300
ΕΛΤΑ: 28420 22271
ΙΚΑ: 28420 22241
ΚΤΕΛ: 28420 28237
Λιμεναρχείο: 28420 22294
Νοσοκομείο Ιεράπετρας: 28423 40122
Πυροσβεστική Υπηρεσία: 28420 80173