Το νησί των Κυθήρων, που στα νερά του αναδύθηκε κατά τη μυθολογία η Αφροδίτη, βρίσκεται στο νοτιοανατολικό άκρο της Πελοποννήσου, στην αγκαλιά τριών πελάγων. Κοιτάζοντας το χάρτη, τα Κύθηρα δίνουν την εντύπωση ότι είναι η θαλάσσια προέκταση του ακρωτηρίου Μαλέα. Αν και βρίσκονται μακριά από τα υπόλοιπα Επτάνησα, έχουν την ίδια μ΄αυτά ιστορική πορεία. Τα Κύθηρα ή το Τσιρίγο όπως είναι η άλλη τους ονομασία, ανήκουν στα νησιά που αποκαλύπτουν σιγά σιγά τις ομορφιές τους στον επισκέπτη. Για πολλούς, είναι ένα από τα πιο ατμοσφαιρικά νησιά στην Ελλάδα που συνδυάζουν παράδοση και φυσικές ομορφιές. Αν και τα Κύθηρα δεν ανήκουν στα κοσμοπολίτικα νησιά, ωστόσο έχουν μια αξιόλογη τα τελευταία χρόνια τουριστική ανάπτυξη που έχει γίνει με σεβασμό στη φυσιογνωμία του νησιού. Έτσι στα Κύθηρα μπορείτε να βρείτε ξενοδοχεία, ενοικιαζόμενα δωμάτια και studios, που ικανοποιούν και τον πιο απαιτητικό επισκέπτη.
Τα Κύθηρα ανήκουν στις περιοχές της Ελλάδας με τις υψηλότερες κατά μέσο όρο ετήσιες θερμοκρασίες.Το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου το νησί καλύπτεται από ηλιοφάνεια. Χαρακτηριστικό του νησιού είναι οι ομίχλες που έρχονται και φεύγουν ξαφνικά. Οι ντόπιοι τις αποκαλούν "προβέντζα". Αυτές συγκίνησαν πριν από πολλά χρόνια το Θόδωρο Αγγελόπουλο και γύρισε στο νησί την κινηματογραφική ταινία "Ταξίδι στα Κύθηρα".Σ΄αυτές τις ομίχλες οφείλει το νησί και τη πλούσια βλάστησή του. Άλλο χαρακτηριστικό του κλίματος στα Κύθηρα είναι οι ισχυροί άνεμοι που φυσούν και διατηρούν τη θάλασσα καθαρή. Εκτός από το καλοκαίρι,η Άνοιξη και το Φθινόπωρο λόγω των υψηλών θερμοκρασιών που επικρατούν, είναι οι ιδανικές εποχές για ένα ταξίδι στα Κύθηρα.
Κατά τη μυθολογία στη θάλασσα των Κυθήρων γεννήθηκε η θεά Αφροδίτη.Το νησί κατοικείται από τη Νεολιθική εποχή. Οι Μινωίτες στα τέλη της τρίτης χιλιετίας δημιουργούν εμπορικό σταθμό στην Παλαιόπολη των Κυθήρων, εντάσσοντας το νησί στην κυριαρχία τους. Στους Φοίνικες οφείλεται κατά τον Ηρόδοτο η ίδρυση του ναού της Αφροδίτης αλλά και κατά μία εκδοχή και το όνομά τους αφού ο πρώτος οικιστής του νησιού ήταν ο Κύθηρος από τη Φοινίκη. Το σίγουρο είναι ότι οι Φοίνικες έφεραν στα Κύθηρα την τέχνη κατεργασίας της Πορφύρας. Κατά τους ιστορικούς χρόνους τα Κύθηρα λόγω της γεωγραφικής τους θέσης, γίνονται αντικείμενο διαμάχης μεταξύ Αθηνών και Σπάρτης, ανήκοντας στη Σπάρτη το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Μετά τον Πελοποννησιακό πόλεμο,το νησί πέφτει σε παρακμή. Ακολουθούν οι Μακεδόνες και οι Ρωμαίοι που κυριαρχούν για λίγο στο νησί.Το 365 μ.Χ., ισχυρός σεισμός αλλάζει τη γεωμορφολογία του νησιού.Τον 6ον μ.Χ.αιώνα το νησί αρχίζει να κατοικείται συστηματικά ενώ κατά τη βυζαντινή εποχή ιδρύονται στο νησί περισσότερες από 300 εκκλησίες. Η παραάδοση λέει ότι ο αριθμός τους έφτανε τις 365,μία για κάθε μέρα του έτους. Την εποχή αυτή η Παλαιοχώρα είναι η μεσαιωνική πρωτεύουσα του νησιού. Με την κατάλυση της βυζαντινής αυτοκρατορίας το 1204,το νησί περνά στα χέρια των Βενετών,οι οποίοι δίνουν στην οικογένεια Βενιέρη τη διοίκηση του νησιού.Το νησί συνδέει τη μοίρα του στην αρχή μ΄αυτήν της βενετοκρατούμενης Κρήτης και δέχεται πολλούς πρόσφυγες τόσο από την Κρήτη όσο και από την Πελοπόννησο. Η μακρόχρονη ενετική παρουσία στα Κύθηρα άσκησε επίδραση τόσο στη γλώσσα όσο και στη αρχιτεκτονική του νησιού.Το 1537,ο πειρατής Μπαρμπαρόσα λεηλατεί το νησί. Από τον 17ον αιώνα,τα Κύθηρα συνδέουν τη μοίρα τους μ΄αυτή των υπόλοιπων Επτανήσων και βρίσκονται άλλοτε υπό την κυριαρχία των Γάλλων και άλλοτε των Άγγλων και γνωρίζουν τις συνέπειες του Ρωσοτουρκικού πολέμου.Το 1800 συμμετέχουν στην Επτάνησο Πολιτεία, ενώ το 1864 ενώνονται με την Ελλάδα.Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου πολέμου τα Κύθηρα συμμετέχουν ενεργά στην Αντίσταση και είναι στις 4 Σεπτεμβρίου του 1944, η πρώτη περιοχή της Ελλάδας που απελευθερώνεται. Ακολουθεί έντονο μεταναστευτικό ρεύμα μετά τον πόλεμο, με αποτέλεσμα πολλά χωριά του νησιού να ερημωθούν.Τα τελευταία χρόνια τα Κύθηρα έχουν μπει δυναμικά στο χώρο τουρισμού,σημειώνοντας αξιόλογη τουριστική ανάπτυξη.
Στο σταυροδρόμι ανατολής και δύσης, ανάμεσα στη νοτιοανατολική Πελοπόννησο και στην Κρήτη βρίσκονται τα Κύθηρα. Στα Κύθηρα σμίγουν τρία πελάγη, το Ιόνιο,το Μυρτώο και το Κρητικό. Οι Ενετοί λόγω της γεωγραφικής τους αυτής θέσης, αποκαλούσαν τα Κύθηρα “Μάτι της Ανατολής”. Τσιρίγο είναι η άλλη ονομασία των Κυθήρων που αποδόθηκε στο νησί κατά τα μεσαιωνικά χρόνια και εξακολουθεί να ισχύει μέχρι σήμερα. Τα Κύθηρα διοικητικά ανήκουν στο νομό Αττικής, γεωγραφικά όμως και ιστορικά ανήκουν στα Επτάνησα. Πρόκειται για ένα ορεινό νησί , που καλύπτεται στο μεγαλύτερο μέρος του από θάμνους και κυρίως βότανα που κατά το παρελθόν είχαν προκαλέσει το ενδιαφέρον πολλών ερευνητών. Σήμα κατατεθέν των Κυθήρων είναι το φυτό Sempre Vivere. Πρόκειται για ένα μικρό κίτρινο λουλούδι που φυτρώνει σε απότομους βράχους και που μετά το κόψιμό του δε μαραίνεται.
Η περιήγηση στα Κύθηρα αξίζει ν’ αρχίσει με κάτι μοναδικό. Μια βραχονησίδα με μια σπηλιά μέσα στο βράχο και μια παραλία. Χύτρα κατά τους ντόπιους , το όνομα της βραχονησίδας, Αυγό σύμφωνα με τους χάρτες. Ο βυθός της σπηλιάς είναι εντυπωσιακός, ενώ στην άκρη της, βρίσκουν καταφύγιο φώκιες. Τα καλοκαιρινά απογεύματα , ο ήλιος φωτίζει με ερωτικό τρόπο τη σπηλιά. Στη βραχονησίδα Χύτρα,φυτρώνει το κίτρινο λουλούδι, Sempre vivere σήμα κατατεθέν των Κυθήρων. Για να επισκεφτείτε αυτό το εκπληκτικής ομορφιάς τοπίο, μπορείτε να πάτε με σκάφος από το Καψάλι.
Ένα από τα δύο κτίσματα που μαρτυρούν το πέρασμα των Άγγλων από το νησί, είναι ο Φάρος Μουδαρίου που βρίσκεται στο βόρειο σημείο του νησιού, στο ακρωτήρι Σπαθί. Έχει 25 μέτρα ύψος και είναι ο μεγαλύτερος που έχτισαν οι Άγγλοι στην Ελλάδα. Το Φάρο μπορείτε να τον προσεγγίσετε από το χωριό Καραβά και είναι σημείο εξαιρετικής θέας. Στην περιοχή Κάτω Λιβαδίου, στο Κατούνι, βρίσκεται το άλλο αγγλικό απομεινάρι στο νησί, ένα από τα μεγαλύτερα πέτρινα γεφύρια που έχτισαν οι Άγγλοι στην Ελλάδα. Η παράδοση αποδίδει το μήκος των 110 μέτρων του, στον Άγγλο διοικητή Μάκφεϊλ που το κατασκεύασε προκειμένου να μειώσει την απόσταση που τον χώριζε από την ερωμένη του.
Για τους φυσιολάτρεις, τα Κύθηρα προσφέρουν μοναδικές συγκινήσεις. Το φαράγγι του Τσάκωνα και το φαράγγι της Κακιάς Λαγκάδας είναι ιδανικά για πεζοπορία. Το πρώτο βρίσκεται στο κέντρο του νησιού, ανάμεσα στα χωριά Μητάτα και Βιαράδικα. Κατά την πεζοπορία σας εκεί θα συναντήσετε λαξευμένες στους βράχους εκκλησίες καθώς και δύο πηγές. Το φαράγγι μετά από πολλά χιλιόμετρα καταλήγει στην περιοχή της Παλαιόπολης. Το δεύτερο φαράγγι της Κακιάς Λαγκάδας είναι πιο εντυπωσιακό αλλά και πιο δύσβατο. Ξεκινάει από το χωριό Τριφυλλιάνικα και καταλήγει στην παραλία της Κακιάς Λαγκάδας, απ’ όπου ο πειρατής Μπαρμπαρόσα έκανε την εισβολή του στο νησί. Στη μέση της διαδρομή σας στο φαράγγι, θα συναντήσετε τη βυζαντινή πρωτεύουσα του νησιού, την καστροπολιτεία της Παλαιοχώρας. Αλλά και γι’ αυτούς που θεωρούν ότι στο νερό ανακαλύπτουν μια άλλη πλευρά της φύσης τους, δεν έχουν παρά να ακολουθήσουν τις πινακίδες προς τον καταρράκτη της Νεράϊδας ή Φόνισσας, που θα συναντήσουν στο χωριό του Μυλοποτάμου.Ο καταρράκτης έχει ύψος 20 μέτρων και βρίσκεται μέσα σ΄ενα εξωτικό τοπίο με λεύκες και πλατάνια. Τα νερά του καταρράκτη σχηματίζουν μια μικρή λίμνη, ιδανική για κολύμπι, αν ανήκετε σ’ αυτούς που αγαπούν το δροσερό νερό! Στην περιοχή γύρω από τον καταρράκτη θα συναντήσετε εγκαταλελειμμένους νερόμυλους και άλλες μικρές λίμνες, σ΄ένα τοπίο βγαλμένο από τα παραμύθια. Ακολουθώντας τη ρεματιά θα φτάσετε στην παραλία Καλάμι, όπου μετά από αυτή την πεζοπορία επιβάλλεται μια βουτιά!
Ένα επίσης από τα σημεία των Κυθήρων που αξίζει να επισκεφτείτε, είναι το σπήλαιο της Αγίας Σοφίας, στο Μυλοπόταμο, που βρίσκεται στην κατεύθυνση προς την παραλία του Λιμνιώνα. Το σπήλαιο έχει μόνο 220 μέτρα μήκος επισκέψιμα. Εντύπωση στον επισκέπτη προκαλεί το αγιογραφημένο τέμπλο του 13ου αιώνα, που λόγω της τεχνικής της νωπογραφίας, έχει διασωθεί στο πέρασμα των χρόνων. Μετά το τέμπλο βρίσκεται το μεταγενέστερο εκκλησάκι της Αγίας Σοφίας. Από εκεί ξεκινά και ο διάκοσμος του σπηλαίου με σταλακτίτες και σταλαγμίτες και έντονα χρώματα πετρωμάτων. Κατά τη μυθολογία το σπήλαιο ήταν η ερωτική φωλιά του Πάρη και της Ωραίας Ελένης κατά την παραμονή τους στα Κύθηρα. Στο σπήλαιο οι βιολόγοι ανακάλυψαν και το μοναδικό στον κόσμο, τυφλό ισόποδο, που το ονόμασαν Kythironiscus Paragamiani.
Η μεγαλύτερη μονή των Κυθήρων και προστάτιδα του νησιού είναι η Παναγία η Μυρτιδιώτισσα. Βρίσκεται στα δυτικά του νησιού, χτισμένη ανάμεσα σε πολλές μυρτιές . Αν επισκεφτείτε το μοναστήρι της Μυρτιδιώτισσας το απόγευμα, αξίζει να πάτε και στο πρωτότυπο για την ονομασία του, μοναστήρι του Αγίου Νικόλα του Κρασά, που η παραάδοση το θέλει, να φτάχνεται από κρασί και λάσπη σύμφωνα με το τάμα του κτήτορά του. Στο μοναστήρι θα απολαύσετε ένα από τα ομορφότερα ηλιοβασιλέματα στο νησί.
Για απογευματινές βόλτες περπατήστε στα σοκάκια της Χώρας των Κυθήρων, όπου η αιγαιοπελαγίτικη αρχιτεκτονική παντρεύεται με την επτανήσια. Το Καψάλι, θα σας γοητεύσει με τους δύο γραφικούς του κόλπους, το πευκοδάσος του και το Φάρο του, ενώ στο Μυλοπόταμο θα ξαποστάσετε στο παραδοσιακό καφενείο του, πριν ξεκινήσετε για τους καταρράκτες της Νεράϊδας και τους νερόμυλους. Μην παραλείψετε επίσης να επισκεφτείτε ένα από τα ομορφότερα χωριά των Κυθήρων, τον Καραβά με τα πετρόκτιστα σπίτια του, τα πλατάνια του και τις πηγές του Αμιργιαλή.
Διάσπαρτα είναι τα κάστρα στα Κύθηρα. Αξίζει να τα επιλέξετε για τις απογευματινές σας βόλτες. Το Κάστρο της Κάτω Χώρας του Μυλοποτάμου με το έμβλημα του φτερωτού λιονταριού του Αγίου Μάρκου στην πύλη του, αποκτά μια άλλη γοητεία την ώρα του δειλινού. Στον Αυλαίμωνα, στα ανατολικά του νησιού, υπάρχει ένα μικρό καστέλο που κτίστηκε το 1565, έχει και αυτό στην είσοδό του το λιοντάρι της Βενετίας και ελέγχει από το σημείο αυτό το Αιγαίο. Το επιβλητικό όμως κάστρο των Κυθήρων, είναι αυτό της Χώρας, που σ’ όποιον το κοιτάζει από το Καψάλι, δίνει την εντύπωση ότι κρέμεται σχεδόν από το βράχο. Είναι ο φρουρός των Κυθήρων, καθώς ελέγχει τα τρία πελάγη που σμίγουν στο νησί. Το μεγαλύτερο μέρος του κάστρου κτίστηκε το 1503 από τους Βενετούς. Στην είσοδό του, υπάρχουν οι φυλακές του φρουρίου και στο εσωτερικό του η Eκκλησία του Παντοκράτορα και του Αγίου Ιωάννη του Προδρόμου.
Κλαδί:Βρίσκεται κοντά στην Παλαιόπολη.Έχει κερδίσει την προτίμηση των περισσότερων επισκεπτών των Κυθήρων και φιγουράρει ως η καλύτερη παραλία του νησιού.Πρόκειται για βοτσαλωτή παραλία με νερά σε γαλαζοπράσινο χρώμα.Χωρίζεται σε τρία μέρη,με εντυπωσιακότερο εκείνο με τη μικρή σπηλιά που αν τολμήσετε να την περάσετε κολυμπώντας,θα φτάσετε σε μια μικρή γραφική παραλία.
Μελιδόνι:H κοσμοπολίτικη παραλία των Κυθήρων με ψιλή άμμο και πεντακάθαρα νερά.Βρίσκεται στα νοτιοδυτικά του νησιού,κοντά στο Δρυμώνα και συνδέεται μαζί του με βατό χωματόδρομο.Έχει θέα τη βραχονησίδα Χύτρα.Η παράδοση θέλει να είναι ερωτική παραλία αφού ήταν ο τόπος συνάντησης του Πάρη και της Ωραίας Ελένης.
Φυρή Άμμος (Καλάμου): Με την ονομασία αυτή υπάρχουν δύο παραλίες.Μία αυτή στον Κάλαμο και μία άλλη αυτή της Αγίας Πελαγίας.Η πρωτοτυπία της Φυρής του Καλάμου είναι το κόκκινο χρώμα στους βράχους της. Αν και λίγο δυσπρόσιτη, είναι πολυσύχναστη.Βραβευμένη για τα καθαρά νερά της.Ιδανική αν θέλετε να αφήσετε τον πολιτισμό μακριά σας.
Φυρή Άμμος (Αγία Πελαγία):Βρίσκεται κοντά στο χωριό της Αγίας Πελαγίας με εύκολη πρόσβαση.Έχει κόκκινη άμμο και βότσαλο.
Διακόφτι: Μία από τις ωραιότερες αμμουδιές του νησιού.Χρώματα που παραπέμπουν σε εξωτικά μέρη.Λευκή άμμος και γαλαζοπράσινα ρηχά νερά.Απέναντι από την παραλία βρίσκεται το ναυάγιο Nordland.Ιδανική για παιδιά και για καλοφαγάδες.Θα ξετρελαθείτε με τους θαλασσινούς μεζέδες που θα γευτείτε στις παραδοσιακές ταβέρνες της παραλίας.
Αγία Πελαγία: H ομώνυμη παραλία του χωριού της Αγίας Πελαγίας με άμμο σε γκρι απόχρωση και πεντακάθαρα νερά.Την αγαπούν οι λάτρεις των θαλάσσιων αθλημάτων αφού το καλοκαίρι διοργανώνονται εκεί τουρνουά beach volley.Η παραλία της Αγίας Πελαγίας προσφέρει πολλές επιλογές για φαγητό και καφέ.
Καψάλι: Αν σας αρέσει να κολυμπάτε έχοντας θέα,το Καψάλι είναι η ιδανική για σας παραλία.Από τη μια το κάστρο της Χώρας και από την άλλη ο βράχος της Χύτρας.Το Καψάλι είναι παραλία που καλύπτει όλα τα γούστα,αφού έχει βότσαλο στη μια πλευρά,άμμο από την άλλη.
Παλαιόπολη:Η μεγαλύτερη με βότσαλο παραλία του νησιού.Βρίσκεται ανάμεσα στο χωριό Αυλαίμονα και τον οικισμό Σκάνδεια.Ιδανική για θαλάσσιες δραστηριότητες.Θα κολυμπάτε έχοντας θέα τα βράχια.Στα νερά της Παλαιόπολης σύμφωνα με το μύθο,αναδύθηκε η Αφροδίτη.Στην περιοχή υπάρχουν λουτρά της θεάς.
Χαλκός:Μία κοσμική παραλία με βότσαλο και καταγάλανα νερά,κοντά στον Κάλαμο.
Τα Κύθηρα φημίζονται για το μέλι τους ,το λάδι τους και το μοναδικό στην Ελλάδα κίτρινο λουλούδι Sempre Vivere, που δε μαραίνεται ποτέ.
Τα Κύθηρα συνδέονται αεροπορικώς με το αεροδρόμιο “Ελευθέριος Βενιζέλος” των Αθηνών. Αν θέλετε να πάτε ακτοπλοϊκώς, θα πρέπει πρώτα να μεταβείτε οδικώς στη Νεάπολη ή το Γύθειο Λακωνίας και από εκεί με πλοίο να προσεγγίσετε το λιμάνι των Κυθήρων. Τα Κύθηρα συνδέονται επίσης με το λιμάνι του Πειραιά καθώς και με τον Κίσσαμο (Καστέλι) του νομού Χανίων της Κρήτης.
Αεροδρόμιο Κυθήρων: 2736033297
Λιμεναρχείο Κυθήρων: 2736031222
Αστυνομία Κυθήρων: 2736031206
Νοσοκομείο Κυθήρων: 2736033203
Λιμεναρχείο Γυθείου: 2733022262
Λιμεναρχείο Νεάπολης: 2734022228